winmail.dat : ce que c’est et quoi en faire

Une pièce jointe que rien n’ouvre, produite par un réglage d’Outlook côté expéditeur. Voici ce qu’elle contient et comment récupérer le message.

Ouvrez d’abord le message qui la transportait

Si vous avez le fichier .eml ou .msg d’origine, déposez-le : vous verrez l’expéditeur, le corps du message et la liste des pièces jointes, donc ce que winmail.dat contenait.

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Nous n’extrayons pas le contenu de winmail.dat : lisez pourquoi ci-dessous.

Ce qu’est winmail.dat

winmail.dat n’est pas un document, ni une image, ni un e-mail. C’est un emballage : le format TNEF (Transport Neutral Encapsulation Format), propre à Microsoft, dans lequel Outlook range la mise en forme enrichie d’un message et parfois ses pièces jointes réelles.

Quand le logiciel du destinataire sait lire le TNEF — c’est-à-dire Outlook — l’emballage est ouvert sans que personne ne le remarque : le message s’affiche avec sa mise en forme et ses pièces jointes à leur place. Quand le logiciel du destinataire ne sait pas le lire, l’emballage reste fermé et apparaît tel quel : une pièce jointe nommée winmail.dat, que plus rien n’ouvre.

Le nom est toujours le même, quel que soit le contenu. C’est pour cela qu’on ne peut rien en déduire : il peut envelopper trois lignes de texte en gras comme un contrat de quarante pages.

Pourquoi vous l’avez reçu

Parce que l’expéditeur a envoyé son message au format RTF (appelé « Texte enrichi » dans Outlook) plutôt qu’en HTML ou en texte brut. C’est un réglage côté expéditeur, souvent hérité d’une configuration d’entreprise ancienne, et la personne qui vous écrit l’ignore presque toujours.

Trois conséquences utiles à connaître :

Ce n’est pas votre faute et ce n’est pas réparable chez vous. Le choix du format a été fait à l’envoi ; aucun réglage de votre côté ne le défera.
Ce n’est pas un virus. C’est un emballage mal choisi, pas une tentative d’attaque — même si, comme pour toute pièce jointe, ce qu’il contient mérite la même prudence que le reste.
Le message n’est pas perdu. Il existe toujours chez l’expéditeur, qui peut le renvoyer autrement en trente secondes.

Ce que nous ne faisons pas

Nous n’extrayons pas le contenu de winmail.dat

Autant le dire tout de suite plutôt que de vous le laisser découvrir : notre lecteur traite les formats .eml et .msg. Il ne décompose pas un conteneur TNEF pour en sortir les pièces jointes qu’il enveloppe.

Ce qu’il fait, en revanche, est souvent suffisant : si vous disposez du fichier .eml ou .msg du message qui transportait ce winmail.dat, déposez-le. Vous verrez l’expéditeur, la date, le corps du message en version texte et la liste des pièces jointes telle que l’enveloppe la déclare — donc, dans la plupart des cas, ce que winmail.dat contenait et auprès de qui le redemander.

Il existe des utilitaires dédiés au TNEF. Nous ne les recommandons pas nommément : la plupart des services en ligne de ce type demandent de déposer le fichier sur leur serveur, ce qui revient à confier à un inconnu une pièce jointe dont vous ne connaissez même pas le contenu. Faire renvoyer le message est plus rapide et ne crée aucune copie ailleurs.

Faire renvoyer le message en HTML

C’est la seule solution propre, et elle prend moins d’une minute à l’expéditeur. Voici ce qu’il faut lui demander, en termes qu’il reconnaîtra dans son Outlook.

Rédiger à nouveau le message (ou le transférer à lui-même pour le réexpédier).
Dans la fenêtre de rédaction, aller dans l’onglet Format du texte et choisir HTML — au lieu de Texte enrichi.
Réattacher les pièces jointes si elles ont disparu au changement de format, puis envoyer.

Formulation utile à copier : « Votre message m’arrive avec une pièce jointe winmail.dat que je ne peux pas ouvrir. Pouvez-vous le renvoyer en choisissant le format HTML dans l’onglet Format du texte ? Les pièces jointes arriveront alors normalement. »

Deux variantes équivalentes, si la première n’aboutit pas : lui demander un PDF du document, ou lui demander de vous transmettre le message en pièce jointe (fichier .msg), que vous pourrez alors ouvrir ici — voir ouvrir un fichier MSG.

Si cela se répète avec la même organisation

Quand les winmail.dat arrivent systématiquement du même domaine, le problème n’est pas chez une personne mais dans la configuration de son serveur ou de son modèle de messagerie. C’est un réglage que son administrateur sait changer : Exchange et Outlook permettent d’imposer le format HTML pour les destinataires externes.

Le signalement a d’autant plus de poids qu’il est factuel : indiquez que les messages sortants partent en Texte enrichi et arrivent chez les destinataires non Outlook sous la forme d’une pièce jointe winmail.dat illisible. C’est un symptôme connu, et la personne en face le reconnaîtra immédiatement.

Ne pas le produire vous-même

Si vous utilisez Outlook, vérifiez une fois le format par défaut de vos messages sortants : l’onglet Format du texte d’une fenêtre de rédaction indique lequel des trois formats est actif. HTML convient à tout le monde ; Texte brut aussi, au prix de la mise en forme ; Texte enrichi est celui qui produit des winmail.dat chez vos destinataires.

C’est une vérification à faire une seule fois, et elle épargne à vos correspondants exactement le problème qui vous a amené sur cette page.

Questions fréquentes

Peut-on ouvrir winmail.dat avec votre lecteur ?

Non. Nous lisons les fichiers .eml et .msg, pas les conteneurs TNEF : nous n’en extrayons pas les pièces jointes. En revanche, si vous avez le fichier .eml ou .msg du message qui transportait ce winmail.dat, déposez-le : vous verrez l’expéditeur, le corps du message et la liste des pièces jointes déclarée par l’enveloppe.

winmail.dat est-il un virus ?

Non. C’est un emballage propriétaire produit par Outlook quand le message est envoyé au format Texte enrichi. Ce qu’il contient mérite la même prudence que n’importe quelle pièce jointe, mais le fichier en lui-même n’est pas une attaque.

Puis-je régler le problème de mon côté ?

Non, pas réellement. Le format a été choisi au moment de l’envoi : aucun réglage chez le destinataire ne reconstitue le message. La solution est de demander un renvoi en HTML, un PDF, ou le message en pièce jointe au format .msg.

Que demander exactement à l’expéditeur ?

De renvoyer le message en choisissant HTML dans l’onglet Format du texte de sa fenêtre de rédaction Outlook, au lieu de Texte enrichi, et de réattacher les pièces jointes si elles ont disparu au changement de format.

Pourquoi le fichier s’appelle-t-il toujours winmail.dat ?

Parce que le nom désigne l’emballage, pas son contenu. Le même nom peut envelopper une mise en forme de trois lignes ou plusieurs documents : on ne peut rien déduire du nom seul.

Les utilitaires d’extraction TNEF en ligne sont-ils fiables ?

Techniquement, certains fonctionnent. Mais la plupart demandent de déposer le fichier sur leur serveur, c’est-à-dire de confier à un tiers une pièce jointe dont vous ignorez le contenu. Faire renvoyer le message est plus rapide et ne laisse aucune copie ailleurs.